Het masker van Atreus.

Auteur: Andrew James Hartley

Oorspronkelijke titel: The Mask of Atreus

Eerste uitgave: 2006

De proloog van het verhaal speelt zich af in Nazi Duitsland bij het einde van de tweede wereldoorlog. Een Duits tankkonvooi begeleidt een vrachtwagen en wordt onderschept door een Amerikaans peloton. In de schermutseling die volgt raken de meeste Duitsers gedood en de rest vluchten en laten de vrachtwagen achter. In de truck is een kist gemarkeerd met de Duitse adelaar en swastika. De inhoud van de kist is van vitaal belang om de rest van het verhaal te doorgronden.

Dan pas begint het echte verhaal. Om 3 uur in de morgen wordt Deborah Miller, conservator van een klein privé-museum in Atlanta, Georgia, gewekt door het derde vreemd telefoontje. Zij moet onmiddellijk terug naar het museum waar ze net na middernacht een succesvolle promotieavond voor de nieuwe expo heeft afgesloten. In het kantoor van de directeur Richard Dixon, in een verborgen kamer waarvan ze zelfs het bestaan niet vermoedde, vindt ze het lichaam van de directeur, haar mentor en oprichter van het museum, omringd door een adembenemende collectie van Oudgriekse Myceense antiquiteiten - een verloren gewaande schat die ooit door de nazi's werd gestolen.

Deborah Miller vindt het allemaal maar vreemd en begint zelf vragen te stellen en dingen te onderzoeken. Al snel blijkt dat één voorwerp uit de verzameling is verdwenen: een Myceens dodenmasker van onschatbare waarde. En naarmate de tijd verstrijkt gaat het er zelfs op lijken dat tegelijk met het masker het gebeente van een legendarische held is gestolen, van wie men tot nu toe aannam dat die alleen in oude mythes bestond.

In het boek ontrafelt de lezer het mysterie door de ogen van Deborah's, haar reizen naar Griekenland en Rusland, samen een ongelooflijk verhaal. Hier hoopt ze antwoorden te vinden wat de collectie allemaal inhoudt en of het masker echt van een mythologische figuur is geweest. Deborah gebruikt haar vaardigheden als curator in haar onderzoek, zij tracht hypotheses af te leiden, zij ervaart dat ze vaak de stukken op de verkeerde manier in elkaar zet, misschien zelfs probeert om de verkeerde puzzel op te lossen. Vaak in een dilemma over wie te vertrouwen. Alleen is zij niet de enige die antwoorden wil. En ze raakt dan ook verstrikt in een afschrikwekkend web van moord, mysterie en genadeloze wraakacties van degenen wier oude droom van glorie nog steeds springlevend is. Zij wordt met de dood bedreigd.

Geen echte antwoorden aantreffend, keert Deborah terug naar de Verenigde Staten waar ze haar zoektocht naar antwoorden voortzet. Ze krijgt daarbij hulp van de FBI en de politie, of toch niet?

Het boek is de intrigerende debuutroman van Andrew James Hartley, auteur die kennelijk zeer goed gedocumenteerd dit onderwerp weet te behandelen. Het is een spannend en boeiend boek, het heeft een hoog tempo, uitstekende plotwendingen en verplicht de lezer om bij de pinken te blijven en actief te speuren naar het einde. Het hoofdpersonage handelt impulsief, en komt zo in gevaarlijke en spannende situaties terecht. Het leest als een trein en ik kijk uit naar andere boeken van deze auteur.

Voor zij die vinden dat ze er meer wensen over te weten, heeft de auteur ook nog een dankbare bibliografie gezet en Atreus komt ook in de kijker op o.a. Wikipedia.

Leo