Dood in december.

Auteur : Jo Claes

Eerste druk : maart 2010

Van Jo Claes is het minst wat je kan zeggen dat hij de stadsschrijver van Leuven is. Als hij dat nog niet is, dan draag ik hem zeker voor aan het stadsbestuur. Wat Ystad voor Mankell is, Oxford voor Dexter, Brugge voor Aspe is Leuven en omgeving voor Claes, een habitat voor zijn fictie. Je kan als het ware met een stadsplannetje de plekken aflopen waar het verhaal zich afspeelt.

Mijn eerste kennismaking met deze schrijver gebeurde aan de hand van het verhaal “Dood in december”. Blijkbaar zou dit reeds het derde verhaal in de reeks zijn en ondertussen zijn er reeds zes of zeven verschenen. Zoals de auteur in zijn nawoord stelt ontlokken verhalen in een bestaande stad bij de lezer de neiging om de beschreven locaties op te zoeken en de voornoemde personages als “echte” personen te beschouwen. Wat betreft de personages is het duidelijk dat deze fictief zijn, de locaties niet, maar vermits een stad leeft kan het dus dat sommige zaken er niet meer zijn of ondertussen verhuisd.

Een voorbeeld : het beeld van de Fiere Margriet (Margaretha van Leuven) van Willy Meysman speelt een hoofdrol in het verhaal. Maar ondertussen is dit beeld wel verhuisd van de hoek van de Muntstraat en de Tiensestraat, naar de Dijleterrassen.

De fiere Margriet op haar nieuwe locatie.

Het incunabel van de Fiere Margriet of een wiegendruk (boek of geschrift dat gezet is met losse letters en gedrukt vóór 1 januari 1501 in Europa. Het woord 'incunabel' stamt van het Latijnse 'incunabula' dat windsels of luier betekent. Wiegendruk is de letterlijke vertaling daarvan: uit de babytijd van de boekdrukkunst.) maakt ook deel uit van de verhaallijn. Johann Veldener (geboren in Würzburg, overleden in Leuven tussen 1486 en 1496) is zeker niet de auteur van het incunabel van de Fiere Margriet, de eerste versie van het verhaal is toe te schrijven aan Caesarius van Heisterbach in de 13e eeuw. In de 15e eeuw herschreef de augustijnenmonnik Joannes Gieleman de legende, en in de 16eeeuw deed Joannes Molanus dit nog eens over.

Hoofdpersonage is Thomas Berg, Leuvenaar, en na omzwervingen als politierechercheur in Brussel, nu in Leuven als hoofdinspecteur aan de slag.

Het verhaal is echt kort in de tijd, begin op 26 december 2008 in de vooravond, einde 6 januari 2009 in de vroege morgen. Case solved !

Op een ijskoude ochtend in december spoelt het naakte lijk van een jonge vrouw aan op de oever van de Dijle. Zodra Thomas Berg ter plaatse komt stelt hij vast dat hij het slachtoffer de avond voordien heeft ontmoet op de receptie van een tentoonstelling. Met zijn team probeert hij te achterhalen wie de brutale moord op zijn geweten heeft en wat de betekenis is van het vreemde voorwerp dat in het lichaam van het slachtoffer wordt aangetroffen. Gaat het om een seksuele moord? Of heeft de dood van de jonge vrouw iets te maken met een mysterieuze, 15de-eeuwse incunabel die al wekenlang de gemoederen in Leuven verhit? Berg raakt ongewild verstrikt in een web van intriges die het uiterste vergen van zijn beoordelingsvermogen. Tot overmaat van ramp gebeurt er tijdens oudejaarsnacht iets wat het hele voorafgaande onderzoek op losse schroeven zet.

Leo.