De lazarusbel

Auteur : Patrick Dunne
Oorspronkelijke titel : The Lazarus bell
Eerste uitgave : 2006

Eerst en vooral : wat is een lazarusbel? Wij zitten in de wereld van de flora.

Deze bloem treft men aan onder verschillende benamingen, lazarusbel, lepralelie en kievitsbloem. De kievitsbloem behoort tot de familie van de lelieachtigen (Liliaceae). De botanische naam is “Fritillaria meleagris”. Meleagris is afgeleid van Meleagros, de koning van Kaludon uit een Griekse sage. Letterlijk betekent meleagris parelhoen. De bloei begint in april en eindigt in mei. De bloemen zijn spectaculair getekend. De patroontekening lijkt op een slangenhuid. Rode en witte vierkantjes lijken als schubben op de bloemkelken te liggen. In het begin van de bloei zijn de bloemkoppen naar de grond gericht. Wat later in de bloeifase staan de kelken stijf rechtop en bovendien geuren ze dan. In het voorjaar verschijnen de sierlijk knikkende purperkleurige of witte bloemen.

En nu het boek.

Illaun Bowe is archeologe en is een eigenzinnige hoofdpersoon met hart voor haar werk en ze heeft - heel ouderwets - een verloofde die ook altijd in de weer is. Twee workaholics die eigenlijk weinig tijd hebben voor elkaar omdat ze voortdurend andere prioriteiten stellen maar vol goede voornemens om te trouwen en gelukkig te worden.

Het verhaal speelt in de republiek Ierland, meer bepaald in de provincie Leinster aan de westkust van Ierland, het land bevloeit door de rivier de Boyne. Illaun treft tijdens een opgraving in Castleboyne (een fictief stadje) een prachtig Madonnabeeld aan op een begraafplaats waar vroeger pestlijders ter aarde werden besteld. Is dit de Madonna van Castleboyne, gekend uit de vele verhalen en legenden? Tijdens de werkzaamheden komt er ook een kwalijke vloeistof vrij uit een lijkkist. Een medewerker Terry Johnston komt in aanraking met deze substantie en wordt al snel ziek, dodelijk ziek en overlijdt. Wanneer er nog een slachtoffer dreigt te vallen wordt een quarantaine ingesteld en slaat de hysterie toe bij plaatselijke bevolking. De zomertemperaturen lopen op, de hysterie wordt verder aangewakkerd omdat er in de Boyne een blijkbaar afrikaans vrouwenlijk wordt aangetroffen die blijkbaar ritueel werd vermoord. De hulp wordt ingeroepen van een Zuid-Afrikaanse patholoog Peter Groot, en dit is genoeg om een romance in te lassen in het boek, die de relatie van Illaun en haar vriend goed op de proef stelt.

Illaun Bowe wordt ook hard aangepakt door zowel de katholieke pastoor als de anglicaanse dominee, die de eigendom van de Madonna claimen.

Breekt de pest uit? Of een gevaarlijke onbekende variant? De tabloids spreken van een ziekte die meegebracht is door immigranten en al gauw ontstaat er een begin van rassenhaat. Het Ierland voor de Ieren of "Eigen volk eerst". Waar hebben we dat nog gehoord?

Illaun wil uitzoeken wat er juist is gebeurd, want zij voelt zich verantwoordelijk voor het ongeval. Het verhaal is vaak luguber over vreemde en schokkende gebeurtenissen en niet altijd voor gevoelige magen. Je leeft je in, in het dagelijks leven van hoofdpersonen, hun achtergronden, hysterische reacties van de media, angst van bevolking en het mechanisme van het aanwijzen van zondebokken. Tevens wordt de Iers-Keltische geschiedenis belicht en komen eigentijdse thema’s aan bod.

Ik vond dit echt een spannend boek waarbij de spanning niet altijd kon aangehouden worden doorheen het ganse verhaal. De plot van het verhaal is zeker vrij onverwacht en moeilijk voorspelbaar. Het nodigt zeker uit om aan deze archeo-thriller een vervolg te breien met Keltisch Graf van dezelfde auteur. Eens zien of wij dit boek vinden in de bib.


Leo